Cada vez hay más gente que recurre a chatbots de inteligencia artificial para obtener apoyo emocional y consejos para mejorar su salud mental. Un nuevo estudio ha explorado la cuestión, así como sus posibles beneficios y sus riesgos.
Una encuesta de la Asociación Estadounidense de Psicología realizada en 2025 a adultos estadounidenses de entre 18 y 80 años revela que casi la mitad de ellos utilizó inteligencias artificiales para cuestiones de salud mental en el año previo. Una investigación similar, de la Universidad Brown en Estados Unidos, mostró que hasta uno de cada ocho adultos jóvenes recurre a programas de inteligencia artificial (IA) para obtener asesoramiento sobre salud mental. Esta creciente adopción de la IA para este tipo de tareas también genera preocupación entre los profesionales de salud mental en cuanto a la seguridad y la eficacia de tales programas.
El nuevo estudio, llevado a cabo por Elham Aghakhani y Rezvaneh Rezapour, ambos de la Universidad Drexel en Estados Unidos, buscó investigar más a fondo cómo la gente utiliza los programas de IA y qué opinan de las respuestas que reciben de estos.
Los chatbots de IA de propósito general no fueron diseñados ni validados clínicamente para prestar servicios de salud mental, tal como subraya Rezapour. “Por tanto, queríamos averiguar cómo la gente utiliza realmente estos sistemas en su vida cotidiana, qué efectos de su uso les resultan valiosos y dónde perciben riesgo”, explica.
El laboratorio de Rezapour tiene una amplia experiencia en el análisis de publicaciones (posts) de Reddit para observar la evolución de la relación de los usuarios con diversos programas de IA. Para este estudio, el equipo utilizó programas de procesamiento del lenguaje natural basados en IA para examinar más de 4 millones de publicaciones en 47 subgrupos de Reddit relacionados con la salud mental, y seleccionar una muestra de 5126 publicaciones.
Al analizar las publicaciones mediante dos marcos sociológicos —uno utilizado tradicionalmente para evaluar el vínculo de colaboración entre terapeuta y paciente, y el otro para conocer el grado de aceptación social y de adopción de una nueva tecnología—, los investigadores pudieron encontrar las respuestas a algunas preguntas clave sobre cómo y cuándo la gente recurre a la IA para recibir terapia y qué opinan sobre esas interacciones.
“Descubrimos que las personas que recurren a la IA para obtener ayuda en cuestiones de salud mental a menudo buscan apoyo emocional, empatía, ayuda para el manejo de la ansiedad, estrategias de afrontamiento o compañía”, explica Rezapour. “También observamos que muchos usuarios recurrían a estas herramientas para obtener apoyo práctico, incluyendo ayuda con la organización y el manejo de desafíos relacionados con el trastorno por déficit de atención e hiperactividad o con el autismo”.
Las actitudes de los usuarios hacia los programas de IA reflejaban una aprensión cautelosa respecto a la tecnología, con un 51% de las publicaciones que mencionaban explícitamente los riesgos y limitaciones de los programas cuando se utilizan en un contexto terapéutico. Muchos expresaron preocupación por desarrollar adicción o dependencia emocional a los programas.
Y en casi todos los casos de uso, el análisis mostró que la mayoría de los usuarios consideraban los programas de IA como complementarios a los terapeutas humanos, en vez de mejores o peores que ellos.
“Lo que hemos visto en nuestros resultados es que pocas personas usan la IA como sustituto de la terapia”, explica Rezapour. “Con mayor frecuencia, describieron usarla junto con la terapia o en momentos en que la atención humana no está disponible, es inaccesible o insuficiente”.
Los usuarios reportaban experiencias más positivas cuando la IA les ayudaba con tareas y objetivos específicos, como la reflexión, el afrontamiento o la organización. Sin embargo, un fuerte vínculo emocional con la IA, cuando no se combinaba con objetivos claros o tareas útiles, se asociaba con mayor frecuencia a riesgos, especialmente en lo que respecta a la compañía y a la búsqueda repetida de tranquilidad. En esos casos, los usuarios describieron con mayor frecuencia dependencia, empeoramiento de los síntomas, vergüenza, sentimiento de culpa, y una mayor dependencia emocional hacia la IA.
“Nuestros hallazgos sugieren que las herramientas de IA no solo deben diseñarse para resultar cálidas y humanizadas”, afirma Aghakhani. “Necesitan límites claros y medidas de seguridad, especialmente en casos de uso que impliquen hacer compañía al usuario o tranquilizarle repetidas veces, situaciones en las cuales los usuarios describieron con mayor frecuencia dependencia hacia la IA y empeoramiento de los síntomas”.
En conjunto, estos resultados indican que los programas de IA diseñados para el apoyo psicológico deben tener límites claros, que impidan el desarrollo de un vínculo emocional hacia la IA o que esta se use para hacerle compañía al usuario.
El estudio se titula “Like a Therapist, But Not: Reddit Narratives of AI in Mental Health Contexts”. Y será presentado públicamente en el próximo congreso internacional de la ACL (Association for Computational Linguistics) que se celebrará en San Diego, California, Estados Unidos.
Fuente: noticiasdelaciencia.com